GUS MORNINS 7/11/17

“Tengo que ser cuidadoso porque soy un actor muy limitado. De hecho, no tengo un registro muy amplio. Hay un montón de cosas que sé hacer, así que tengo que encontrar personajes y situaciones en las que yo me pueda sentir cómodo. E incluso cuando encuentro esas situaciones, me lleva un montón de trabajo meterme en ellas. No soy un actor serio. Hay algo en mi ojitos de perro cariñoso que hacen que la gente piense que soy una buena persona. Y no lo soy”.                    Steve McQueen

Treinta y siete años hace ya que se fue el “King of Cool”. Ya, ya sé que no hace mucho también hablé de él, pero vamos a decir otras cosas sobre este actor que poseía esa pinta de granujilla integral con fondo bueno, que tanto nos hizo disfrutar y que ahora, desgraciadamente, es poco menos que un desconocido para las nuevas generaciones. Así que, niños, prestad atención.

McQueen siempre tuvo una carencia emocional muy acusada debido a que no conoció nunca a su padre. Creció en casa de su tío y, enseguida, comenzó a frecuentar las calles. El tío, harto de sus correrías, lo mandó de vuelta con su madre, que vivía en Los Ángeles. La solución fue peor que la enfermedad porque el joven Steve, con tan solo catorce años, ingresó en un reformatorio.

A los diecisiete le ofrecieron la oportunidad de alistarse en los Marines. Así cumplía condena y, al salir, se le proporcionaba ayuda económica para estudiar o encontrar un empleo. Estuvo en el ejército durante cinco años y, al salir, efectivamente, el gobierno le pagó la matrícula para entrar en el Actor´s Studio de Lee Strasberg. Lo curioso es que, antes de formalizar la matrícula, McQueen tenía que hacer una prueba ante Strasberg. Había 2000 aspirantes y McQueen no tenía ninguna esperanza de aprobar…pero lo consiguió. Solo dos aspirantes consiguieron entrar en 1955 entre las huestes de la más prestigiosa escuela de interpretación. Uno fue McQueen, el otro fue Martin Landau.

Con su físico atractivo, ya consiguió algún que otro papel secundario en Broadway el mismo año de su ingreso en la escuela. Tres años después, protagonizó el clásico de la ciencia-ficción de serie B The Blob y consiguió un papel secundario en la cinta a mayor gloria de Frank Sinatra y Gina Lollobrigida Cuando hierve la sangre. El primer aviso lo dio Steve McQueen al ser el segundo de Los siete magníficos al lado de Yul Brynner. Él mismo diseñó su atuendo y eligió cuidadosamente el sombrero. Su presencia magnética fue de tal calibre que el propio Yul Brynner, a la sazón productor de la película, le ordenó a John Sturges que le sacara más planos a él mismo porque “el chavalito ése me está robando la película”. Aún así, nadie pudo dejar de mirar a aquel joven que manejaba el arma con destreza, tenía un sentido del humor muy particular y parecía ser el único de los siete que compartía a pie juntillas el código ético que se había impuesto el líder del grupo.

La consagración le vino, por supuesto, como el Capitán Virgil Hilts de La gran evasión, un rebelde inasequible al desaliento, que intentaba desesperar con su moral intocable a pesar de que era apodado El rey de la nevera. Todos sus gestos y tics permanecen en la memoria de todos los que nos consideramos amantes del cine. Su rítmico jugueteo con la pelota de béisbol en la cárcel de aislamiento, sus andares despreocupados aunque le llevaran al peor de los castigos, su sonrisa conquistadora, y, sin lugar a dudas, su forma de montar en moto (McQueen realizó las escenas de moto personalmente, sin doble) que nos hizo a todos vibrar dentro de la sala de cine.

A partir de ahí se sucedieron los papeles en los que dejó un sello personal mientras combinaba su oficio con la participación en carreras de resistencia. Ahí está su única nominación al Oscar en la piel del atormentado maquinista del “San Pablo”, Jake Holman en El Yang-Tsé en llamas, quizá una de sus mejores interpretaciones. O el éxito inusitado que supuso Bullitt encarnando al teniente Frank Bullitt y conduciendo él mismo en la mítica persecución (una de las mejores de la historia del cine junto con las que hay en Ronin, de John Frankenheimer) y tratando de investigar la muerte de un testigo esencial contra la Mafia. O el chico que deseaba ganar al mejor jugador de todos los tiempos en El rey del juego, de Norman Jewison. O el millonario aburrido que se dedica a robar obras de arte por puro entretenimiento mientras conquista a la chica que le debe cazar en El caso Thomas Crown. O el profesional del robo que no aguanta ni un minuto más en la cárcel y tiene que cruzar el país perseguido por la policía y por los gángsters en la genial La huida, de Sam Peckinpah…

Aquí conoció a la que fue el gran amor de su vida, Ali McGraw, que, por aquel entonces, vivía con Robert Evans, productor de Love Story y El padrino, entre muchas otras. El romance terminó en boda y en continuas discusiones regadas con alcohol hasta que Ali mandó a Steve a donde amargan los pepinos. La personalidad problemática de Steve McQueen le pasó factura en muchos momentos de su vida.

Protagonizó Papillón al lado de un enorme Dustin Hoffman, demostrando que dentro de él había también un gran actor que podía codearse con los mejores. Y aceptó el desafío de co-protagonizar al lado de su amigo Paul Newman la que, posiblemente, es la mejor película de catástrofes que se ha hecho nunca: El coloso en llamas, con la única condición de que su salario fuera igual al de Newman y que su personaje tuviese exactamente el mismo número de líneas de diálogo que el interpretado por Newman. Quizá fuera por el personaje así, pero hay que reconocer que McQueen gana el duelo.

Lo incomprensible del todo es que, en el momento en que está en la auténtica cima, con el mejor sueldo de la industria y con una posición de dominio inmejorable para aceptar los mejores papeles del momento (entre ellos el proyecto de El guardaespaldas que Kevin Costner interpretó años después), McQueen decide retirarse durante cuatro años a su rancho en el desierto. Se entrega a la meditación y calmar su espíritu. Y cuando vuelve, lo hace con el proyecto más inimaginable que se puede uno echar en cara. La adaptación de la obra teatral de Ibsen Un enemigo del pueblo (en España interpretada por Fernando Fernán-Gómez y por José Bódalo, enormes ambos). Y lo hace dejándose una larga melena y una frondosa barba que le hacen irreconocible. El proyecto le cuesta su amistad con Paul Newman que le repite por activa y por pasiva que se equivoca. McQueen, secretamente, cree que Newman le desprecia porque un papel tan complejo parecía reservado a actores mucho más introspectivos como el propio Paul. En cualquier caso, sigue adelante y, por supuesto, se estrella con todo el equipo (aunque su interpretación es más que notable). Eso le lleva a otros dos años de retiro y solo vuelve para interpretar un western muy triste, titulado Tom Horn. Durante el rodaje, le viene un ataque de tos y escupe sangre. Se somete a tratamiento y se le diagnostica cáncer de pulmón. Hay que decir que se cree que lo contrae por su continua exposición al asbestos, un componente de los lubricantes de motor de coches de carreras. Algo realmente raro si se tiene en cuenta que McQueen se fumó tres paquetes de cigarrillos diarios durante años.

Su última película es Cazador a sueldo, una película desenfadada en la que se ríe mucho de sí mismo (incluso su personaje, Papá Thornton, es un desastre conduciendo) y que rueda ya sabiendo que su final es inevitable. De hecho, la última frase que pronuncia en esa película es toda una despedida para el público: Que Dios os bendiga. Muchos años después, Paul Newman aceptó doblar al mítico Hudson Hornet de Cars, de la factoría Píxar porque "estaba seguro de que, de estar vivo Steve, le hubiese encantado prestar su voz a Rayo McQueen. Va por los niños y por él".

Falleció a los cincuenta años. Su recuerdo nunca se ha ido para los que le admiramos en nuestra juventud. De alguna manera, todos quisimos ser él. Hoy hace treinta y siete años que murió en Ciudad Juárez, México.

Hay una burla del destino en todo ello. En 1972 era uno de los invitados a la mansión de Polanski en la fatídica noche que la “familia Manson” entró en aquella casa para asesinar a Sharon Tate y al matrimonio Lo Bianco. En el último momento, McQueen decidió no ir porque, de camino a la casa de los Polanski, se encontró con una misteriosa mujer que se le insinuó y pasó la noche con ella. Siempre uno se pregunta si estas cosas pasan por casualidad o no. 

Aquí os dejo un recordatorio de sus mejores películas. Dura unos diez minutos y, al final, se incluye alguna de sus frases que evidenciaron su giro hacia la religión al final de su vida, pero se pasa un buen rato recordando su genial sonrisa.

Y como mosaico, una demostración de lo que era el propio McQueen como “Rey del Cool”.