GUS MORNINS 9/6/20

“Siempre tuve una gran sensación de inseguridad en mi vida. Hasta que llegué al estrellato y supe realmente lo que era la inseguridad”

                                                                                          Robert Donat

Vamos a acordarnos hoy de este actor al que no se le suele nombrar. De hecho, estoy completamente seguro de que es un nombre absolutamente desconocido para las nuevas generaciones de cinéfilos aunque era un actorazo impresionante, ganador de un Premio de la Academia, con una capacidad camaleónica deslumbrante y, eso sí, al que le gustaba mucho más el teatro y el cine y posee una filmografía sorprendentemente corta. Tal día como hoy falleció hace 62 años.

Robert Donat poseía una voz muy agradable, fruto de que a la temprana edad de 11 años ya recibió clases de dicción y modulación de la misma. Destacaba, desde niño, por su desenvoltura a la hora de recitar cualquier poema o cualquier texto clásico y, debido a que todo el mundo le aplaudía entusiasmado en sus representaciones familiares, eso le animó a dedicarse a la actuación. Aún así, tenía otro problema. Era asmático crónico y eso, con el paso de los años, le otorgó una voz algo quebrada pero extraordinariamente interesante. A los 16 años, el joven Donat ya estaba representando a Shakespeare en una compañía de repertorio haciendo giras por toda Inglaterra, hasta que en 1924, con 19 años, ya se enroló como miembro estable de la Compañía Teatral de Liverpool.

Destacó de tal manera que Alexander Korda le contrató para hacer tres películas culminando con el papel de Thomas Culpepper, amante de la reina Katherine Howard en La vida privada de Enrique VIII, que dirigió el propio Korda y que significó el Oscar al mejor actor para aquel torbellino llamado Charles Laughton. Ahí ya se pudo apreciar que Donat se movía bien en el estilo dramático y en algún que otro registro cómico, centrando su actuación en un tono deliberadamente menor y usando la voz como el principal instrumento de su genio.

Era muy diestro manejando la espada, así que Hollywood no tardó en aprovecharse del fin de su contrato con Korda para que protagonizara el papel principal, el de Edmundo Dantés, en una de las mejores versiones que se hayan hecho nunca de El conde de Montecristo, de Rowland Lee, al lado de Louis Calhern. Su maestría con la esgrima fue tal que llegó a estar contratado para hacer el papel principal de una película que se estaba preparando con el título de El capitán Blood. Un accidente en un brazo le impidió hacer el papel y nació una estrella con el nombre de Errol Flynn.

No le gustaba a Donat la experiencia en Hollywood. Entre otras cosas, comprobaba que, cuando era seguro para encabezar un reparto, sorprendentemente era sustituido y se caía de los rodajes en aras de dar oportunidad a otros que estaban mejor relacionados que él, que sólo tenía su arte como defensa. Volvió a Inglaterra, y allí, un director llamado Alfred Hitchcock le quiere como protagonista para su película 39 escalones. Hitchcock quedó encantado con su trabajo porque Donat resolvía especialmente bien las escenas que funcionaban como interludio cómico y era absolutamente creíble en el agobio del protagonista que no es más que un precedente clarísimo del Cary Grant de Con la muerte en los talones. Habría que decir que Hitchcock se cuidó de que Donat no conociera a Madeleine Carroll, coprotagonista femenina. Y, de hecho, gran parte de la película permanecen esposados, de tal manera, que el propio Hitchcock escondió las llaves de las esposas para obligarlos a convivir y conocerse a pesar de ser auténticos extraños. La película funcionó como un gran éxito y es una de las mejores del maestro inglés en su etapa en Gran Bretaña.

Hitchcock quedó tan encantado del trabajo de Donat que trató de trabajar más veces con él. De hecho, fue el protagonista previsto para Rebeca, pero Donat cayó enfermo y tuvo que ser sustituido de urgencia por Laurence Olivier. El caso es que el éxito de 39 escalones hizo que Hollywood le reclamara de nuevo y Donat consiguió su primera nominación al Oscar con La ciudadela, de King Vidor, al lado de Rosalind Russell, en la piel del doctor Andrew Welsh, un recién licenciado que se instala en una ciudad minera de Gales, en un papel de grandes posibilidades dramáticas. La película funcionó extraordinariamente bien (en el reparto también se hallaban Ralph Richardson y Rex Harrison) y eso hizo que no se dudara a la hora de ofrecerle su siguiente papel. El del Profesor Chipping de Adiós, míster Chips.

Con esta película, Robert Donat se alzó con el Oscar a la mejor interpretación masculina del año 1939. Eso, aparte de sonar rimbombante, no es baladí. Se lo quitó de las manos al gran favorito del año. Clark Gable por Lo que el viento se llevó. Durante muchos años, Donat fue conocido por este hecho y, hay que reconocerlo, su interpretación de ese Profesor que se pasa la vida en su escuela de élite, queriendo a sus alumnos como si fueran sus propios hijos (precursor del Tyrone Power de Cuna de héroes) ya ha pasado a la historia del cine.

Estalla la guerra y, a pesar de ello, Donat prefiere regresar a Inglaterra antes que quedarse en los mucho más seguros Estados Unidos. En 1942 interpreta al Primer Ministro más joven de la historia de Inglaterra, William Pitt, en El vencedor de Napoleón, dirigida por el gran Carol Reed, un biopic en toda regla que narra la vida de un hombre que llegó a la cima política con apenas veinticuatro años (a pesar de que en la época, Donat ya tenía 37). Luego, Las aventuras de Tartu, la historia de un espía inglés que se presenta como voluntario en la Segunda Guerra Mundial y hace estragos entre los nazis a pesar de no tener más experiencia que la de desactivar bombas. Al final de la guerra, interpreta Separación peligrosa, a las órdenes de Alexander Korda, un melodrama que cuenta la forma en que cambian las personas cuando hay una guerra de por medio, con Deborah Kerr compartiendo reparto.

Pasa a interpretar algún papel secundario pues el teatro cada vez le absorbe más y su salud se agrava por causa del asma. Hace Capitán Boycott, secundando a Stewart Granger en la descripción de la rebelión irlandesa contra los terratenientes británicos dando lugar al linchamiento del capitán al que hace referencia el título, dando lugar a ese término tan utilizado hoy en día como es “boicot”. Pasa a ser de nuevo protagonista en lo que fue la primera versión de El caso Winslow, titulada Pleito de honor y prueba con la dirección en su única incursión tras las cámaras con un melodrama titulado La cura del amor, en la que interpreta a un hombre que, tras la guerra, vuelve a casa para retomar la relación con la novia que dejó cuando tuvo que marcharse y, a la vez, comienza a enamorarse de otra persona. La película es excelente y debería rescatarse del olvido.

Interpreta otro biopic, en esta ocasión el de William Freese-Greene, uno de los pioneros del cine, en La caja mágica y, después de Lease of life, el retrato de un hombre que hace un repaso a su vida en base a lo que ha podido hacer por el resto de las personas que lo han conocido, acepta el papel de un chino mandarín convertido al cristianismo por las bondades de Ingrid Bergman en la estupenda El albergue de la sexta felicidad. Esa es su última película y, curiosamente, la última frase que pronuncia delante de una cámara es: “No nos volveremos a ver de nuevo. Eso creo. Hasta pronto”.

Entre sus otros trabajos, podemos recordar que grabó el poemario de T.S.Eliot que dio lugar al musical Cats. De hecho, parece ser que Andrew Lloyd Webber tuvo la idea después de escucharlo.

Entre sus actuaciones en el teatro cabe destacar un Romeo y Julieta, de Shakespeare, el estreno de El discípulo del diablo, de George Bernard Shaw al lado de Stewart Granger. Formó parte de la Old Vic y compartió cartel con nombres tan ilustres como John Gielgud, Jessica Tandy, Alec Guinness, Peter Finch, Claire Bloom y Phillyda Law, entre otros. Estuvo en una histórica versión del Mucho ruido y pocas nueces, de Shakespeare que duró tres temporadas en el West End.

En el plano anécdotico, podemos apuntar que falleció muy joven, con apenas 53 años, muy pocos días después de haber rodado su último plano en El albergue de la sexta felicidad.

Era uno de los actores favoritos de Peter Sellers que llegó a decir que le consideraba algo muy cercano a Dios.

Profesaba una enorme admiración por Charles Chaplin, Paul Muni y Spencer Tracy. Y decía que Greta Garbo era el rostro más bello que había visto jamás.

Cuando falleció, dejó una herencia de setenta mil dólares. No demasiado para la época aunque una buena cantidad, que dejó a sus tres hijos.

Era el actor favorito de Judy Garland, que le escribió una carta entusiasta después de ver su actuación en El Conde de Montecristo.

También es el actor favorito de Frank Langella.

Detestaba que alguien se refiriera a él como una “estrella”.

Una de las particularidades que había que tener en cuenta cuando era seleccionado para una obra de teatro es que debía haber una unidad de oxígeno al lado del escenario debido a su problema de asma.

Evitó deliberadamente integrarse en la comunidad de Hollywood. Detestaba el ambiente y, en su mayor parte, a las personas que la integraban.

Como vídeo, os dejo un pequeño homenaje a este extraordinario actor, nunca suficientemente recordado.

Y como mosaico, ahí lo tenéis, haciendo gala de sus habilidades con la espada frente a Sidney Blackmer, el malvado Mondego, en El Conde de Montecristo.