GUS MORNINS 5/2/19

“Me han nominado al Oscar tantas veces sin haber ganado ni una sola vez que ya sé lo que se siente siendo permanentemente la novia, pero nunca la esposa”.

                                                                                                   Thelma Ritter

Varias veces hemos homenajeado en el gus a actores secundarios que, quizá, merecían un lugar más alto en la historia del cine. Ya era hora de que también lo hiciéramos con alguna actriz y ningún nombre puede ser mejor que el de Thelma Ritter, que hoy (y muchos otros días del año) la echamos especialmente de menos porque hace cincuenta años que nos dejó. Y aún más teniendo en cuenta que el próximo día 14 esta gran actriz hubiera cumplido los ciento diecisiete años.

Thelma Ritter nació en Brooklyn y, aunque parecía una actriz de carácter, no lo era en absoluto. Se graduó en Arte Dramático en American Academy of Dramatic Arts y apareció en algunas obras de teatro de temática juvenil. Sin embargo, Thelma tenía muy claro cómo tenía que ser su vida. Conoció a otro actor secundario, Joseph Moran, y se enamoró de él y se casó. Estamos hablando del año 1927, en el que Thelma ya había cumplido los veinticinco. El caso es que, a pesar de que, poco a poco se iba abriendo camino, Thelma lo dejó todo y decidió dedicarse al hogar y a tener hijos. Para ella, lo primero, era formar una familia. Ya habría tiempo de interpretar.

Cuando su hijo menor ya había cumplido los dieciséis años, Thelma volvió a buscar trabajo como actriz. No era tarea fácil porque ella ya había sobrepasado los cuarenta, pero era tan buena en su trabajo que no tardó en conseguir papeles muy secundarios en obras de Broadway a principios de los años cuarenta. Darryl Zanuck la vio actuar y le ofreció un contrato para el cine y Ritter empaquetó los trastos y se mudó a Los Ángeles. La primera película en la que intervino fue la estupenda De ilusión también se vive, de George Seaton, aunque su papel apenas era nada (ni siquiera estaba acreditada en el reparto). Lo mismo pasó con películas de cierta entidad como Yo creo en ti, de Henry Hathaway (una estupenda película sobre un periodista empeñado en demostrar la inocencia de un condenado por un asesinato) o en la maravillosa Carta a tres esposas, de Joe Mankiewicz. La primera película en la que se acredita a Thelma Ritter (además con un papel de cierta entidad) es Dime con quién andas, de Maxwell Shane, una serie B que se estrenó sin pena ni gloria. Pero el nombre de Thelma Ritter comienza a sonar con fuerza. Y Joe Mankiewicz la llama para que sea la criada para todo de Margo Channing en la mítica Eva al desnudo. Con esta película, Thelma Ritter consigue su primera nominación al Oscar.

En cuanto a los Oscars, habría que decir que Thelma Ritter fue nominada a la mejor actriz secundaria nada más y nada menos que en seis ocasiones. Nunca ganó. Comparte el récord con Glenn Close (quizá por poco tiempo) y con Deborah Kerr. El caso es que, a partir de ahí, vinieron sus trabajos en Casado y con dos suegras, de Mitchell Leisen, una película divertidísima que descubrió la vis cómica de Thelma; la estupenda Manos peligrosas, de Samuel Fuller (aquí sí que merecía el Oscar definitivamente, en la piel de esa carterista, soplona y vendedora de corbatas que se patea las calles de Nueva York intentando ahorrar para un sepelio digno para sí misma); la inolvidable masajista Stella de La ventana indiscreta, de Alfred Hitchcock; Papá piernas largas, el musical de Jean Negulesco al lado de Fred Astaire; el tronchante papel de Confidencias a medianoche, de Michael Gordon; el dramatismo como amiga de Marilyn Monroe en Vidas rebeldes, de John Huston; la implacable madre de Burt Lancaster en la fantástica El hombre de Alcatraz, de John Frankenheimer; o la inolvidable criada Bertha que se dedica a preparar riñones, choucrut o lo que toque al díscolo Tony Curtis ayudado por Jerry Lewis en ese prodigio de comedia de enredo que es Boeing Boeing.

En 1969, precisamente después de actuar como invitada en el show de Jerry Lewis para televisión, Thelma Ritter falleció víctima de un infarto de miocardio.

Lo cierto es que Thelma Ritter, a pesar de haber estado seis veces nominada al Oscar y tres veces al Globo de Oro, nunca ganó ninguno de esos premios. Incluso estuvo una vez nominada al Emmy y tampoco lo ganó. El único premio que descansaba en la repisa de su chimenea fue un Tony a la mejor actriz de comedia o musical por New girl in town, un espectáculo a mayor gloria de Gwen Verdon, a la sazón, esposa de Bob Fosse por aquella época que también se encargó de la coreografía.

New girl in town, en realidad, era una adaptación del drama Anna Christie, de Eugene O´Neill. Seguía con fidelidad los pasos de la obra original salvo al final que acaba de manera más esperanzadora. En cualquier caso, os dejo el dúo que Thelma realizó con Cameron Prud´homme, él en la piel del padre y ella como la amante del padre de la protagonista.

Y como mosaico, ella, inconfundible y maravillosa. Una de las mejores actrices que hemos tenido el placer de observar en el cine, la gran Thelma Ritter siendo acosada por un caradura llamado Tony Curtis.