GUS MORNINS 23/10/18

“En esta sociedad de la información, nadie piensa. Tratamos de desterrar el papel, los libros y los periódicos, pero lo que realmente estamos haciendo es desterrar el pensamiento”.                                                     Michael Crichton

Vamos a dedicar el gus de hoy a este escritor que ha guardado siempre una íntima relación con el cine porque en esta fecha hubiera cumplido los setenta y seis años. En cualquier caso, nadie puede negar la inmensa influencia que ha tenido Crichton en la narrativa contemporánea, llegando incluso a inventar el género del tecno-thriller, es decir, historias de misterio y aventuras muy basadas en los avances tecnológicos.

Lo primero que habría que decir de Michael Crichton es que era un portento. Inteligentísimo y brillante en su etapa estudiantil, Crichton era hijo de un periodista y de una ama de casa. Se crió en Roslyn, una localidad cercana a Nueva York. Con sus altas notas académicas, ingresó en la Universidad de Harvard donde estudió Antropología, que aprobó summa cum laude. De ahí, emigró a Europa donde ejerció la enseñanza universitaria en esta materia nada menos que en la Universidad de Cambridge con apenas 23 años. Quiso volver a Estados Unidos para estudiar otra carrera, en este caso, Medicina y se pagó la carrera escribiendo bajo pseudónimo distintas novelas. Se graduó con 27 años y continuó estudiando con un Postgrado en Estudios Biológicos en el Instituto Salk de Estudios Biológicos. Al mismo tiempo, su fama de escritor fue creciendo hasta tal punto que impartió clases de redacción en el Instituto Tecnológico de Massachussets, el famoso MIT.

Cuando terminó sus estudios, Michael Crichton ya había estado casado dos veces y decidió dedicarse por completo a la escritura porque, sencillamente, le iba muy bien. Eso sí, ya con su nombre verdadero. En 1969, un año después de graduarse en Medicina, de hecho, ya había ganado el Premio Edgar Allan Poe a la mejor novela de misterio con Un caso de urgencia, que, al fin y a la postre, fue la primera adaptación de una de sus novelas al cine bajo el título de Diagnóstico: asesinato, dirigida por Blake Edwards e interpretada por James Coburn y Jennifer O´Neill, una excelente película sobre un misterioso caso de aborto y de malas prácticas en un hospital. Ese mismo año, publica La amenaza de Andrómeda, otra excelente película que, en esta ocasión, dirige Robert Wise con un reparto sin estrellas que incluía a James Hill, James Olson y David Wayne, sobre un misterioso virus traído a la Tierra por un satélite averiado que debe ser estudiado para evitar su rápida propagación por el orbe. La novedad radicaba en que la tensión se centraba en el miedo a ese virus, en las tareas de desinfección, en la terrible vulnerabilidad del ser humano antes que en la propia investigación. Además, la película destaca porque contiene unos gráficos por computadora asombrosamente modernos (recordemos que la película es de 1972) y que mantiene el interés hasta el final.

Crichton siempre buscó otros horizontes en los que mover su espíritu artístico, así que en 1973 escribió un guión con la condición de que le dejaran dirigir la película. Se trataba de Almas de metal, una inquietante película sobre un parque temático en los que se podían hacer realidad los sueños de quien quería vivir en una época medieval, o en el lejano Oeste y todos los figurantes que intervenían en esa aventura que tan generosamente pagaban los clientes eran robots. El problema venía cuando uno de esos robots comenzaba a funcionar mal y trataba de perseguir a los incautos millonarios. No cabe duda de que aquella famosa serie de La isla de la fantasía se inspiró en esta historia. La película estaba protagonizada por Yul Brynner y Richard Benjamin y tuvo tanto éxito que se originó una segunda parte, también protagonizada por Brynner, esta vez acompañado de Peter Fonda, con el título de Mundo futuro.

Al año siguiente, 1974, se adapta otra de sus novelas. El hombre terminal, con George Segal como un sujeto de extrema violencia al que se le implantan unos nanobots con el fin de controlarla. No es demasiado buena, aunque sí entretenida. A ello ayudó que un director mediocre como Mike Hodges se hiciera cargo de la misma. Durante cuatro años, Crichton se dedicó a escribir dos novelas que, posteriormente, fueron llevadas al cine. La primera de ellas la dirigió él mismo: El primer gran asalto al tren, una estupenda película, con una ambientación minuciosa a finales del siglo XIX, con Sean Connery y Donald Sutherland en los principales papeles. La historia era totalmente real y Crichton comenzó a ser conocido como un escritor que, a pesar de que, sin duda, sus novelas eran ficción, dedicaba una parte muy importante de su tiempo a la investigación previa para que tuvieran una base muy real. Vista su pericia detrás de las cámaras, Crichton se atrevió con una historia ajena para adaptar con el guión y la dirección un relato de Robin Cook: Coma. Y consigue, de nuevo, otra estupenda película con Michael Douglas y Genevieve Bujold en los principales papeles y alrededor de otro misterio médico centrado en la incomprensible entrada en coma de unos cuantos pacientes al someterse a intervenciones, aparentemente, leves.

Publica otra novela y, después, dirige una película más que aceptable que resulta bastante desconocida. Looker, con Albert Finney y James Coburn, habla sobre la búsqueda de la belleza por parte de algunas modelos que resultan misteriosamente asesinadas después de someterse a una operación para mejorar su aspecto. Aparte de un relato muy crítico sobre el hecho de buscar, por encima de todo, la perfección física, la película es absorbente en su desarrollo y otra muestra más de que Crichton sabía lo que se hacía.

Se toma un respiro de siete años para su siguiente novela y dirige Runaway, quizá su película más floja, con Tom Selleck de protagonista. En un mundo futuro, se ha creado una brigada especializada en acabar con robots que tienen un fallo en el funcionamiento. Con un punto de partida atrayente, es verdad que Runaway es un producto típico de los ochenta, pero ya era floja en el momento de su estreno y, hoy en día, no ha envejecido nada bien.

En 1989 vuelve a intentarlo con Contra toda ley, con Burt Reynolds y Theresa Russell y, nuevamente, se pega un buen batacazo. A partir de aquí, Crichton decide no volver a ponerse tras las cámaras.

En 1990 obtiene un gran éxito editorial con la publicación de Parque Jurásico y aún es mayor cuando Steven Spielberg compra los derechos para hacer una película con la historia. Poco hay que añadir. Aparte de que la película es muy buena, también es la primera en la que los efectos digitales se hicieron mayores de edad inaugurando toda una época tecnológica en el cine. Casi podríamos decir que los peores sueños de Michael Crichton se estaban haciendo realidad.

En 1993, año de la adaptación cinematográfica de Parque Jurásico, Philip Kaufman (uno de los directores del Nuevo Hollywood del que hablábamos no hace mucho) adapta también la novela Sol naciente, que había aparecido un año antes convirtiéndose en otro éxito. Con Sean Connery y Wesley Snipes, la película está bien llevada, con personajes que llegan a ser apasionantes. El misterio está lleno de interés y, sin ser ninguna obra maestra, habría que reconocer la absoluta corrección de esta película que, tal vez, ha sido algo maltratada por la crítica.

Al año siguiente, 1994, se adapta su novela Acoso, por parte de Barry Levinson, con Michael Douglas y Demi Moore en cabecera de cartel. Aparte de ser la primera película que incluía imágenes rodadas en realidad virtual y de tener también un punto de partida atrayente, no sale de la mediocridad.

En 1995 se adapta Congo por parte de Frank Marshall, el productor habitual de Steven Spielberg que quiere probar en el salto a la dirección. Por el bien de todos tendría que haberse quedado en su casa. La película sirve para bien poco, desaprovecha el argumento de Crichton con una producción muy mala y el propio autor reniega de ella.

Dos años después, Steven Spielberg adapta de nuevo la segunda parte que él mismo había escrito en el 95 de Parque Jurásico con el título de El mundo perdido, un título que el propio autor reconoció que homenajea a la novela homónima de su admirado Arthur Conan Doyle. Sin llegar a la altura de la primera, es un buen espectáculo de acción, con secuencias de tensión extraordinarias y en el que se explota al que, tal vez, sea el personaje más atractivo de la saga, el matemático Ian Malcolm, interpretado por Jeff Goldblum.

Por esta época, publica una de sus novelas que aún no ha tenido adaptación al cine. Se trata de Punto crítico, la apasionante investigación de un extraño accidente aéreo en el que un avión comercial toma tierra con trece personas muertas a bordo.

En 1996 escribe el guión de Twister para Jan de Bont como un favor para su amigo Steven Spielberg, a la sazón productor de la cinta. Causó sensación por la fiel reproducción de un tornado en el centro de los Estados Unidos, pero el argumento no deja de tener poca fuerza y, lo que es peor, poco interés.

En 1998, Barry Levinson vuelve a coger otra de sus novelas para realizar Esfera, con Dustin Hoffman, Samuel L. Jackson y Sharon Stone. Fue muy mal recibida y, sin embargo, tiene su aquél. Puede que la resolución al misterio que rodea el hallazgo de una misteriosa esfera en el fondo del mar fuera demasiado racional para el público, pero, no obstante, es una buena película, con momentos realmente notables.

En 1999, John McTiernan trata de adaptar su novela Devoradores de muertos (la otra novela que escribió junto con El primer gran asalto al tren) con el título de El guerrero número trece, con Antonio Banderas en una de sus mejores actuaciones en Hollywood. El problema fue que la visión de McTiernan no tuvo nada que ver con la visión de Crichton y forzó el despido del director haciéndose él mismo cargo de todo lo que quedaba por rodar y rehaciendo otras escenas que ya estaban positivadas. El resultado fue una película extraordinariamente cara que costó más de ciento veinte millones de dólares recaudando en todo el mundo algo más de treinta y dos millones. McTiernan abominó de la película (él era partidario de mostrar a los vikingos algo más crueles e inhumanos para acentuar su diferencia cultural con el árabe interpretado por Banderas), Omar Sharif, que interpretaba al árabe mentor del español, también mostró su decepción y el fracaso fue difícil de asumir. Aún y todo así, la película es excelente. En mi opinión, tal vez pueda ser una de esas películas que acaban rescatándose al cabo del tiempo porque tiene mucha calidad y mucho sentido, aparte de ser una historia apasionante situada en la Edad Media con el canibalismo de determinadas tribus del Norte de fondo.

En 2002, Crichton publica Presa, otra de sus novelas que aún no han sido llevadas a la gran pantalla. En 2003 se realiza la que es la última de las adaptaciones de su obra. Timeline, de Richard Donner, basada en Rescate en el tiempo, resulta ser una película de la que se espera más, tal vez por la discutible decisión de Donner de utilizar actores no demasiado conocidos y con escaso tirón por la época, a pesar de que por ahí podemos ver a Gerard Butler, Billy Connolly o Michael Sheen. En cualquier caso, no dejó de ser una decepción.

Desde entonces, Michael Crichton ha publicado una serie de novelas que no han tenido su traslación al cine, como puede ser la polémica Estado de miedo, en la que Crichton llega a poner en duda la teoría del calentamiento global, incluyendo una serie de informes en los que se rebaten tales aseveraciones. En realidad, Crichton no es que se muestre contrario, es que dice que no hay evidencia científica sobre ello y que, desde luego, hay efecto “Isla de calor” y demás irregularidades, pero ateniéndose a parámetros puramente científicos, todo es una suposición. A tal efecto, también da una serie de datos que pueden ser interpretados como todo lo contrario, que no caminamos a un sobrecalentamiento de la Tierra, sino hacia una glaciación. En cualquier caso, más allá de polémicas con las que se puede estar o no de acuerdo, la novela es excelente, llegando a decir que las organizaciones ecológicas son las primeras interesadas en mantener tales aseveraciones por el inmenso negocio que se genera por ello.

En 2006, publica Next, o las tribulaciones de un grupo de científicos que fabrican unos nanobots que comienzan a pensar con sentido de grupo y, como tales, deciden acabar con su amenaza más cercana que no es otra que el mismo grupo de científicos.

Crichton fallece en 2008 después de una silenciosa lucha contra el cáncer (nadie sabía que estaba enfermo salvo su familia directa), pero aún así deja todavía tres novelas en el ordenador sin publicar o acabar. La primera de ella es Latitudes piratas, que no he leído. La segunda es Micro, cuyos derechos acaba de comprar Steven Spielberg, que es sobre la capacidad de miniaturización de los objetos que, inevitablemente, alcanza a un grupo de estudiantes científicos que deben sobrevivir con un tamaño minúsculo entre la maleza hawaiana. Una novela apasionante, sin duda. Y la tercera es Dientes de dragón, que narra la obsesiva búsqueda de restos de dinosaurios fósiles por parte de dos paleontólogos rivales en plena época del lejano Oeste. Recién leída e interesante, pero a bastantes metros de sus mejores obras.

Una de las particularidades físicas de Michael Crichton era su altura. Media 2,06.

Siendo estudiante, Michael Crichton entregó como trabajo una novela de George Orwell. El profesor le calificó con un suficiente. Crichton no lo hizo por aprovecharse sino porque albergaba sospechas de que el profesor le ponía notas bajas deliberadamente. El experimento dio resultado y, efectivamente, Crichton pudo comprobar que así era.

Se sometió a un exorcismo en 1986 porque creía que el demonio habitaba su cuerpo.

Dada su altura, fue un consumado jugador de baloncesto.

Fue el creador y autor de un buen puñado de guiones de la serie Urgencias.

Mientras escribía un libro, tenía la manía de comer siempre lo mismo al pie de las teclas: un sándwich vegetal con mucha pimienta. Decía que eso le ayudaba a concentrarse.

Tuvo una hija, ya mayor, y un hijo, John, que nació tres meses antes de su fallecimiento.

De las adaptaciones que se han hecho de sus novelas, Crichton afirmó que la mejor de todas era Parque Jurásico y la peor, El hombre terminal.

Como vídeo, os dejo una pequeña muestra de secuencias de sus películas. Es muy breve, pero da una idea del mundo de imaginación, fantasía e investigación que creó para nosotros un escritor como Michael Crichton.

Como mosaico, ahí os lo dejo, con Sean Connery y Nicolas Cage en una entrega de los Globos de Oro.